Die ersten feindlichen Flugblätter <span class="pagenumber">[198]</span>

8 Hitler überschätzt die Wirkung der alliierten Propaganda und zeichnet ein verzerrtes Bild der französischen Armee. Besonders 1917 hatte Frankreich eine sehr schwere Krise zu überstehen, deren Lösung der französischen militärischen Führung keineswegs nur durch Propaganda, sondern vor allem durch harte disziplinarische Maßnahmen gelang. Auslöser der Krise war eine am 16. 4. 1917 beginnende Offensive gegen den Chemin des Dames, bei der die horrenden französischen Verluste in Höhe von schließlich 147.000 Mann bald in einem so extremen Gegensatz zur Erfolglosigkeit der Operation standen, dass es bei 68 französischen Divisionen zu Meutereien kam. Für kurze Zeit schien die Funktionsfähigkeit der französischen Armee infrage gestellt. Doch blieben die Meuterer in der Minderheit – ihre Zahl dürfte 30.000 – 40.000 Mann nicht überschritten haben. Auf diese Entwicklung reagierte die französische Armeeführung mit rund 3.400 Verurteilungen, darunter 554 Todesurteilen, von denen allerdings »nur« 49 vollstreckt wurden. Diese Maßnahmen wurden jedoch durch entgegenkommende Gesten ergänzt: Die Offensive gegen den Chemin des Dames wurde Ende Mai eingestellt, anschließend startete die französische Armee bis zum Eintreffen der US-Truppen im Frühjahr 1918 keine Großoffensiven mehr. Außerdem wurde der als »Blutsäufer« verschriene französische Oberbefehlshaber General Robert Georges Nivelle am 15. 5. 1917 durch General Henri Philippe Pétain ersetzt, der aufrichtiges Interesse für die Existenzbedingungen der kämpfenden Truppe zeigte.

Vgl. Pedroncini, Mutineries; Becker, France, S. 112 – 117; Smith, Munity, S. 175 – 214; Offenstadt, Guerre; Leonhard, Büchse, bes.S. 636 – 640, 722 – 726.

11 Soldaten aus Schwarz- und Nordafrika wurden in Europa während des Ersten Weltkriegs von der französischen Armee in großem Umfang eingesetzt; ihre Zahl erreichte schließlich etwa 485.000 Mann. Dagegen setzten die britischen Streitkräfte an der Westfront nur indische Kolonialsoldaten ein, in einer Gesamtstärke von rund 153.000 Mann. Afrikanische Soldaten kamen für Großbritannien vor allem bei den Kämpfen um Deutsch-Ostafrika zum Einsatz – und auch dies erst nach anfänglichem Zögern, dann aber in großer Zahl. Hitlers rassistische Äußerung ist auch ein Rekurs auf die deutsche Kriegspropaganda, die den Einsatz von Kolonialsoldaten als Verbrechen gegen die »Kulturgemeinschaft der weißen Rasse« scharf kritisiert hatte – so Reichskanzler Bethmann Hollweg in einer Stellungnahme vor amerikanischen Pressevertretern am 2. 9. 1914. 

Vgl. Koller, Diskussion, S. 87 – 124, Zitate S. 103, 122; Kap. II/14, Anm. 17.

12 Vorreiter einer koordinierten und massenhaften Propaganda durch Flugblätter war Frankreich, das diese tatsächlich erstmals im September 1915 gezielt einsetzte. Allerdings war die britische Flugblattpropaganda im Ersten Weltkrieg zahlenmäßig sehr viel größer und wohl auch wirksamer. Das erste offizielle britische Flugblatt datiert auf den 4. 12. 1915, bereits im Oktober 1914 waren jedoch Flugblätter auf private Initiative abgeworfen worden. Erich von Falkenhayn, von September 1914 bis August 1916 Chef der OHL, kritisierte die Flugblattpropaganda als »unsoldatisch« und angeblich völkerrechtswidrig. Am 8. 1. 1915 verbot er das selbstständige Abwerfen nicht genehmigter Flugblätter durch deutsche Flieger. Revidiert wurde diese Haltung erst im August 1918. Angesichts der Dominanz der britischen Propaganda versuchte nun auch die deutsche Seite, systematisch Propagandaflugblätter an der Westfront zu verbreiten, ohne dass dies den Verlauf des Kriegs noch irgendwie beeinflusst hätte.

Vgl. Kirchner, Flugblattpropaganda (1985), S. XXXV f.; Kirchner, Flugblattpropaganda (1992) S. VII – XII; Gering, Kriegsflugblätter, S. 214 f.

Frankreich wieder im Frühjahr 1918, als der Angriffssturm# 1930: Angriffssturm ersetzt durch: Angriff der deutschen Divisionen die Stellungen aus den Angeln zu heben schien und der weitreichende Arm der schweren Fernkampfbatterien an Paris zu klopfen begann?7

Wie war dort immer den zurückhastenden Regimentern die Siedehitze nationaler Leidenschaft in die Gesichter gepeitscht worden! Wie arbeitete# 1944: arbeitete ersetzt durch: arbeiteten dann Propaganda und geniale Massenbeeinflussung, um den Glauben an den endgültigen Sieg erst recht in die Herzen der gebrochenen Fronten wieder hineinzuhämmern!8

Was aber geschah# 1926: Was aber geschah ersetzt durch: Was geschah indessen bei uns?

Nichts oder gar noch Schlechteres als dieses.# 1944: Punkt ersetzt durch: Ausrufezeichen 9

Damals stiegen mir oft Zorn und Empörung auf, wenn wir# 1930: wir ersetzt durch: ich die neuesten Zeitungen zu lesen erhielten# 1930: erhielten ersetzt durch: erhielt und man# 1930: gestrichen: man; 1933: wieder eingefügt: man nun# 1933: gestrichen: nun diesen psychologischen Massenmord, der da verbrochen wurde, zu Gesicht bekam.10

Öfter als einmal aber# 1926: gestrichen: aber quälte mich nun# 1926: gestrichen: nun der Gedanke, daß, wenn mich das Schicksal# 1930: das Schicksal ersetzt durch: die Vorsehung an die Stelle dieser unfähigen oder verbrecherischen Nichtskönner oder Nichtwoller [sic!] unseres Propagandadienstes gestellt hätte, dem Schicksal der Kampf anders angesagt worden wäre.

In diesen Monaten empfand ich zum ersten Male die ganze Tücke des Verhängnisses, das mich an der Front und in einer Stelle hielt, in der mich der Zufallsgriff jedes Negers11 zusammenschießen konnte [sic!], während ich dem Vaterlande an anderem Orte andere Dienste hätte zu leisten vermocht# 1926: hätte zu leisten vermocht ersetzt durch: zu leisten vermocht hätte;
1930: zu leisten vermocht hätte! .

Denn daß mir dieses gelungen sein würde, war ich schon damals vermessen genug zu glauben.

Allein ich war ein Namenloser, einer unter acht Millionen!

So war es besser, den Mund zu halten und so gut als möglich seine Pflicht# 1930: eingefügt: an dieser Stelle zu tun.

Im Sommer 1915 fielen uns die ersten feindlichen Flugblätter in die Hand.12

Ihr Inhalt war fast immer# 1930: immer ersetzt durch: stets , wenn auch in# 1930: in ersetzt durch: mit einigen Abwechslungen in der Form der Darstellung13, derselbe, nämlich: daß die Not in Deutschland immer größer werde; die Dauer des Krieges