Ein Mahnwort der Unsterblichkeit <span class="pagenumber">[174]</span>

55 Rudolf Heß schrieb am 29. 6. 1924 aus Landsberg, Hitler habe ihm bei einer Besprechung des Kapitels Der Weltkrieg erklärt, wie sich während der Kämpfe der »Selbsterhaltungstrieb in ihm« gemeldet und er begonnen habe, »Gründe zu finden, die den Unsinn des eigenen Handelns klarlegen wollten«. Seit dem Winter 1915/16 sei er »ganz frei« von diesen Impulsen gewesen. Allerdings habe Hitler »ganz offen« gestanden, »ohne sich dessen zu schämen, daß er empfindlichere Nerven als andere habe. Im übrigen sei es beinah jedem so gegangen, in stärkerem oder schwächerem Maße. Wer es verneine, sei entweder nicht richtig im Feuer gewesen oder sei ein Lügner. Es gebe zwar Ausnahmen, aber die seien auch minderer Intelligenz gewesen, mit Nerven wie Ochsenziemer.« Nervenstärke galt damals als essenzielle Tugend. So hatte etwa Wilhelm II. 1910 bei einer später oft zitierten Ansprache an der Marineschule Mürwik den anwesenden Offizieren und Kadetten gegenüber erklärt: »Der nächste Krieg und die nächste Seeschlacht fordern gesunde Nerven von Ihnen. Durch Nerven wird er entschieden.« Auch Paul von Hindenburg, der während des Ersten Weltkriegs selbst zur Personifikation unbedingter Nervenstärke stilisiert wurde, bediente sich solcher Deutungsmuster. Im November 1914 betonte er gegenüber Paul Goldmann, dem Berliner Korrespondenten der Wiener Neuen Freien Presse: »Der Krieg mit Rußland ist gegenwärtig vor allem eine Nervenfrage. Wenn Deutschland und Österreich-Ungarn die stärkeren Nerven haben und durchhalten werden – und sie werden sie haben und werden durchhalten – so werden sie siegen«.

Vgl. Heß, Briefe, Zitate S. 342; Ulrich, Nerven, Zitat S. 164; Pyta, Hindenburg, Zitat S. 107; Leonhard, Büchse, S. 569 f.

56 Hitlers Darstellung ist ein Reflex auf die Desillusionierung der deutschen Soldaten infolge der endgültigen Stagnation des Bewegungskriegs Ende 1914 und des Beginns des jahrelangen Stellungskriegs. Ein rasches Kriegsende erschien nun illusorisch. Während damit das zu Kriegsbeginn hervorgehobene Ideal der »Begeisterung« rasch an Bedeutung verlor, gerieten nun Tugenden wie »Durchhalten«, »Selbstbeherrschung« und »Pflichterfüllung« ins Zentrum der Berichterstattung. Zugleich ist die Textpassage als Abgrenzung gegenüber den gesellschaftlich stigmatisierten »Kriegszitterern« und »Kriegshysterikern« zu verstehen, die vielfach als »Drückeberger« galten und verdächtigt wurden, sich eine Kriegsrente erschleichen zu wollen.

Vgl. Lipp, Meinungslenkung, S. 150 – 156; Lerner, Men, S. 223 – 248.

57 Bemerkenswert ist, dass Hitler an dieser Stelle seine eigenen Kriegsauszeichnungen nicht erwähnt: Waren das Eiserne Kreuz II. Klasse und das Verwundetenabzeichen in Schwarz, das er am 2. 12. 1914 bzw. am 18. 5. 1918 erhalten hatte, bei Mannschaftssoldaten noch relativ weitverbreitet, so war das beim Eisernen Kreuz I. Klasse, das Hitler am 4. 8. 1918 erhielt, nicht mehr der Fall. Laut einem Zeitungsbericht sollen bis zum Sommer 1918 neben 51.000 Offizieren und 17.000 Unteroffizieren nur 472 Soldaten aus dem Mannschaftsstand das »EK I« erhalten haben. Diese Zahl ist indes nicht haltbar, da bereits bis Oktober 1917 mehr als 72.000 »EK I« an das Militärkabinett oder die Armeeoberkommandos versandt worden waren. Bis zum 9. 11. 1918 erreichte die Gesamtzahl der Verleihungen rund 163.000.  Wie viele davon auf Mannschaftssoldaten entfielen, lässt sich aufgrund fehlender Unterlagen nicht ermitteln. Die Zahl dürfte allerdings verhältnismäßig gering gewesen sein. Das »EK I« blieb bis zum Ende des Ersten Weltkriegs das Distinktionsmerkmal des Offizierkorps; Unteroffiziere und vor allem Mannschaften mussten sich in der Regel mit dem »EK II« begnügen.

Vgl. Weber, Krieg, S. 285 – 287; Plöckinger, Soldaten, S. 15 – 20; Wernitz, Kreuz, S. 394 – 397.

dem Trieb der Selbsterhaltung und dem Mahnen der Pflicht. Auch mir blieb dieser Kampf nicht erspart.54 Immer, wenn der Tod auf Jagd war, versuchte ein unbestimmtes Etwas zu revoltieren, bemühte dann sich# 1944: bemühte dann sich ersetzt durch: war bemüht, sich als Vernunft dem schwachen Körper vorzustellen und war aber doch nur die Feigheit, die unter solchen Verkleidungen den Einzelnen# 1930: Einzelnen ersetzt durch: einzelnen zu umstricken versuchte. Ein schweres Ziehen und Warnen hub dann an, und nur der letzte Rest des Gewissens gab oft noch den Ausschlag. Je mehr sich aber diese Stimme, die zur Vorsicht mahnte, mühte, je lauter und eindringlicher sie lockte, um so schärfer ward dann der Widerstand, bis endlich nach langem inneren# 1937: inneren ersetzt durch: innerem;
1939: inneren;
1944: innerem Streite das Pflichtbewußtsein den Sieg davontrug. Schon im Winter 1915/16 war bei mir dieser Kampf entschieden. Der Wille war endlich restlos Herr geworden. Konnte ich die ersten Tage mit Jubel und Lachen mitstürmen, so war ich jetzt ruhig und entschlossen. Dieses aber war das Dauerhafte. Nun erst konnte das Schicksal zu den letzten Proben schreiten, ohne daß die Nerven rissen, oder der Verstand versagte.55

Aus dem jungen Kriegsfreiwilligen war ein alter Soldat geworden.

Dieser Wandel aber hatte sich in der ganzen Armee vollzogen. Sie war alt und hart aus den ewigen Kämpfen hervorgegangen, und was dem Sturme nicht standzuhalten vermochte, wurde eben von ihm gebrochen.56

Nun aber erst mußte man dieses Heer beurteilen. Nun nach zwei, drei Jahren, während deren es von einer Schlacht heraus in die andere hineingeworfen wurde, immer fechtend gegen Übermacht an Zahl und Waffen, Hunger leidend und Entbehrungen ertragend, nun war die Zeit, die Güte dieses einzigen Heeres zu prüfen.

Mögen Jahrtausende vergehen, so wird man nie von Heldentum reden und sagen dürfen, ohne des deutschen Heeres des Weltkrieges zu gedenken. Dann wird aus dem Schleier der Vergangenheit heraus die eiserne Front des grauen Stahlhelms sichtbar werden, nicht wankend und nicht weichend, ein Mahnmal der Unsterblichkeit. Solange aber Deutsche leben, werden sie bedenken, daß dies einst Söhne ihres Volkes waren.57