Die Feuertaufe <span class="pagenumber">[173]</span>

46 Anspielung auf Frankreich, das Hitler im Kapitel Deutsche Bündnispolitik nach dem Kriege (II/13) als den »unerbittliche[n] Todfeind des deutschen Volkes« bezeichnet. Patriotisches, antifranzösisches Schriftgut, das mit Nachdruck eine besondere »Deutschheit« des Rheins zu beweisen versuchte, florierte während der Weimarer Republik. Dabei wurden ältere Motive des 19. Jahrhunderts aufgegriffen und aktualisiert. So hatte Ernst Moritz Arndt schon 1813 die antinapoleonische Kampfschrift Der Rhein, Teutschlands Strom, aber nicht Teutschlands Gränze veröffentlicht, deren Titel in der Folgezeit rasch zu einem geflügelten Wort wurde. Hauptursache des Wiederauflebens entsprechender Schriften nach 1918 war die im Versailler Vertrag verfügte Rheinlandbesetzung durch alliierte, vor allem französische Truppen, die in Deutschland gleichermaßen Ohnmachtsgefühle wie Revanchegelüste weckte. Die Deutung des Rheins als dezidiert deutscher Strom war dabei keineswegs ein Spezifikum der völkischen Rechten. Der Heidelberger Strafrechtsprofessor Alexander Graf zu Dohna-Schlodien etwa porträtierte den Fluss 1925 im Rahmen der Rheinischen Jahrtausendfeiern als »unzertrennliches Stück« der »deutschen Seele« und »Hort« des »deutschen Glaubens«. Der Rhein sei deutsch, »weil wir ihn brauchen zur Entfaltung unseres Seins und Wesens, weil wir ihn haben müssen, um Deutsche zu sein«. Im selben Jahr betonte der von den Nationalsozialisten als »Zersetzungsliterat« diffamierte und 1935 emigrierte Schriftsteller Kasimir Edschmid: »Der Rhein ist Deutschland. Aber wir haben ihn nur besungen, statt ihn zum Zeichen unserer Rasse zu formen.«

Vgl. Dohna, Rhein, Zitat S. 6; Edschmid, Rhein, Zitat S. 26; Cepl-Kaufmann/ Johanning, Mythos, S. 71 – 80, 271 – 316; Müller, Geschichtspolitik.

49 Die Schilderung der »Rheinfahrt« an die Front und das Absingen der Wacht am Rhein waren gängige Motive deutscher Kriegserinnerungen. Auch Ernst Toller, in den 1920er Jahren Symbolfigur der deutschen Linksintellektuellen und Mitglied der Gruppe Revolutionärer Pazifisten, schilderte in seinen 1933 entstandenen Memoiren, wie er als junger Kriegsfreiwilliger nachts im Zug den Rhein überquerte: »Wir springen auf, wir öffnen die Fenster, unter uns fließt schwarz und still der Rhein. Die Kadetten ziehen die Säbel aus der Scheide, ›Achtung‹ schreit einer, ein andrer singt ›Die Wacht am Rhein‹, wir singen mit und schwingen drohend unsere Gewehre.« Auch im 1932 erschienenen Erinnerungsbuch von Hitlers Regiment findet sich eine entsprechende Schilderung. In Hitlers Briefen vom 3. 12. 1914 und 5. 2. 1915 wird der Gesang hingegen noch nicht erwähnt; Hitler schrieb lediglich von »einer wunderschönen Rheinfahrt«. Gleiches gilt für die erste Regimentsgeschichte vom Mai 1915, die nur den prosaischen Hinweis enthält, dass die Lichter im Zug wegen eines Fliegeralarms hätten abgeblendet werden müssen. In einer zweiten Publikation Ende 1915/Anfang 1916 taucht dann erstmals auch das Gesangsmotiv auf.

Vgl. Jäckel/ Kuhn (Hrsg.), Hitler, Dok. 26, 30; Das Bayerland vom 22. 5. 1915, »Mit dem Regiment ›List‹ zum ersten Male im Feindesland«; List-Regiment, S. 7; Lang, Infanterie-Regiment, S. 18; Witkop (Hrsg.), Kriegsbriefe, S. 20; Solleder (Hrsg.), Jahre, S. 10 f.; Toller, Jugend, Zitat S. 40 f.

51 Obwohl häufig berichtet wird, deutsche Soldaten seien zu Beginn des Ersten Weltkriegs mit Gesang in den Kampf gezogen, widerlegen mehrere Quellen Hitlers Darstellung. In den ersten Berichten des Reserve-Infanterie-Regiments Nr. 16 aus dem Jahr 1915 heißt es über diese Schlacht: »Weiter, weiter – und wir stolpern über die klimpernden Scherben der geborstenen Granaten, betäubt vom furchtbaren Lärm, geblendet vom grellen Aufblitzen der Schrapnells – keiner spricht mehr ein Wort […].« Ähnlich äußerte sich 1932 Josef Stettner, ein Regimentskamerad Hitlers. Hitler selbst beschrieb in einem Brief vom 5. 2. 1915 zwar ausführlich die Schlacht, erwähnte jedoch keinen Gesang, und dies aus gutem Grund: Gesungen wurde erst, als das Regiment von eigenen Truppen beschossen wurde und sich so als deutscher Verband zu erkennen geben konnte. Dies belegen Berichte aus dem Jahr 1915. Auch der Schriftsteller Ludwig Renn schilderte nach Kriegsende, wie ein Freiwilligen-Regiment, das 1914 in friendly fire geraten war, sich vergeblich durch das Deutschlandlied zu erkennen geben versuchte. Höchstwahrscheinlich orientierte sich Hitlers Darstellung inhaltlich wie sprachlich an dem 1914 entstandenen, nach 1918 sehr populären Langemarck-Mythos, der sich auf eine Mitteilung der OHL vom 11. 11. 1914 zurückführen lässt: »Westlich von Langemarck brachen junge Regimenter unter dem Gesange ›Deutschland, Deutschland über alles‹ gegen die erste Linie der feindlichen Stellungen vor und nahmen sie.«

Vgl. Das Bayerland vom 19. 6. 1915 und 3. 7. 1915, »Mit dem Regiment ›List‹ zum ersten Male im Feindesland (2.  und 3.  Fortsetzung); List-Regiment, S. 22; Die Schlacht an der Yser, S. 61; Held (Hrsg.), Krieg, S. 34 – 36; Der Volksfreund (Braunschweig) vom 3. 3. 1932, »Mit Adolf im Felde«; Jäckel/ Kuhn (Hrsg.), Hitler, Dok. 30; Dithmar (Hrsg.), Langemarck-Mythos, S. VIII, X; Hüppauf, Schlachtenmythen, S. 56, 67 f.; Weber, Krieg, S. 65.

52 Das Königlich Bayerische Reserve-Infanterie-Regiment Nr. 16 wurde im August 1914 in München als Teil der 6. Bayerischen Reserve-Division aufgestellt. Weil die Regimentsnummern aus Geheimhaltungsgründen erst nach dem Abrücken ins Feld verwendet werden durften, wurde es nach seinem ersten Regimentskommandeur, Oberst Julius List (1864 – 1914), als »Regiment List« bezeichnet. Am 12. 12. 1918 wurde das Regiment aufgelöst. Es bestand laut Sollstärke aus drei Bataillonen, unterteilt in jeweils vier Kompanien zu je etwa 150 – 200 Mann. In den letzten Kriegsmonaten sank die Anzahl der Kompanien pro Bataillon auf drei herab, die zudem oft nur noch die Hälfte ihrer ursprünglichen Stärke besaßen. Hitler gehörte bei Kriegsbeginn zur 1.  Kompanie des I. Bataillons. Ende 1914 kam er als Meldegänger zum Regimentsstab, wo er – unterbrochen von Lazarettaufenthalten, Beurlaubungen und Ausbildungskursen – bis Kriegsende blieb. Der letzte Kommandeur des »Regiments List«, Oberst Maximilian von Baligand, schenkte Hitler zu Weihnachten 1931 ein Exemplar der Regimentsgeschichte, mit der Widmung: »Seinem tapferen Meldeläufer, dem hochverdienten ehem[aligen] Gefreiten Herrn Ad[olf] Hitler zur Erinnerung an ernste, aber große Zeiten zum Dank von M[aximilian] v[on] Baligand, Oberst a. D. « Auch in dieser Regimentsgeschichte wird das »Regiment List« als Freiwilligen-Formation beschrieben. In Wirklichkeit waren aber selbst zu Kriegsbeginn lediglich rund 30 % der Soldaten Kriegsfreiwillige.

Vgl. BayHStA, Kriegsarchiv, Bay. Reserve-Infanterie-Regiment 16, 3046. KrStR, Bd. 2, Eintrag 1062; Solleder (Hrsg.), Jahre, bes.S. 4 – 7; Gassert/ Mattern, Library, Zitat S. 277; Weber, Krieg, S. 31; Plöckinger, Soldaten, S. 28; Kap. II/9, Anm. 23.

53 Das Bild des durch Kampf und Krieg zum Mann gereiften Jünglings war ein häufig benutzter Topos sowohl in den Feldzeitungen des Weltkriegs als auch in der Nachkriegsliteratur. So schrieb etwa der Staatsrechtslehrer Gerhard Anschütz in seinen Erinnerungen Aus meinem Leben über seine Lehrtätigkeit an der Universität Heidelberg unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg: »Diese akademische ›Frontgeneration‹ war für uns Dozenten ein vielfach ganz hervorragendes Publikum. Es waren, jedenfalls in ihrer großen Mehrzahl, nicht bloß Jünglinge, sondern junge Männer, durch das Erlebnis des Krieges gereift, immer mit Ernst bei der Sache, wissensdurstig und lerneifrig.«

Vgl. Anschütz, Leben, Zitat S. 260; Hüppauf, Schlachtenmythen, S. 58 f.; Lipp, Meinungslenkung, S. 150. 

Und so kam endlich der Tag, da# 1926: da ersetzt durch: an dem wir München verließen um anzutreten zur Erfüllung unserer Pflicht.45 Zum ersten Male sah ich so den Rhein, als wir an seinen stillen Wellen entlang dem Westen entgegenfuhren, um ihn, den deutschen Strom der Ströme, zu schirmen vor der Habgier des alten Feindes.46 Als durch den zarten Schleier des Frühnebels die milden Strahlen der ersten Sonne das Niederwalddenkmal47 auf uns herabschimmern ließen, da brauste aus dem endlos langen Transportzuge die alte Wacht am Rhein# 1937: Wacht am Rhein ersetzt durch: »Wacht am Rhein«;
1939: Wacht am Rhein 48 in den Morgenhimmel hinaus, und mir wollte die Brust zu enge werden.49

Und dann kam endlich eine# 1926: kam endlich eine ersetzt durch: kam eine;
1930: kommt eine feuchte kalte Nacht in Flandern50, durch die wir schweigend marschierten# 1930: marschierten ersetzt durch: marschieren , und als der Tag sich dann aus den Nebeln zu lösen begann# 1930: begann ersetzt durch: beginnt , da zischt plötzlich ein eiserner Gruß über unsere Köpfe uns entgegen und schlägt in scharfem Knall die kleinen Kugeln zwischen unsere Reihen, den nassen Boden aufpeitschend; ehe aber die kleine Wolke sich noch verzogen, dröhnt aus zweihundert Kehlen dem ersten Boten des Todes das erste Hurra entgegen. Dann aber begann es zu knattern und zu dröhnen, zu singen und zu heulen, und mit fiebrigen Augen zog es nun jeden nach vorne, immer schneller, bis plötzlich über Rübenfelder und Hecken hinweg der Kampf einsetzte, der Kampf Mann gegen Mann. Aus der Ferne aber drangen die Klänge eines Liedes an unser Ohr und kamen immer näher und näher, sprangen über von Kompagnie zu Kompagnie# 1937: Kompagnie zu Kompagnie ersetzt durch: Kompanie zu Kompanie;
1939: Kompagnie zu Kompagnie;
1944: Kompanie zu Kompanie , und da, als der Tod gerade geschäftig hineingriff in unsere Reihen, da erreichte das Lied auch uns, und wir gaben es nun wieder weiter: Deutschland, Deutschland über alles, über alles in der Welt!51

Nach vier Tagen kehrten wir zurück. Selbst der Tritt war jetzt anders geworden. Siebzehnjährige Knaben sahen nun Männern ähnlich.

Die Freiwilligen des Regiments List52 hatten vielleicht nicht recht kämpfen gelernt, allein zu sterben wußten sie wie alte Soldaten.53

Das war der Beginn.

So ging es nun weiter Jahr für Jahr; an Stelle der Schlachtenromantik aber war das Grauen getreten. Die Begeisterung kühlte allmählich ab und der überschwengliche Jubel wurde erstickt von der Todesangst. Es kam die Zeit, da jeder zu ringen hatte zwischen