Die tragische Schuld der Habsburger <span class="pagenumber">[74]</span>

48 Wie andere multiethnische Imperien legitimierte sich auch Österreich-Ungarn in erster Linie durch die Kontinuität seiner Dynastie. Eine solche Konstruktion musste zwangsläufig mit den Nationalbewegungen kollidieren, die im 19. Jahrhundert entstanden. Im Fall Österreich-Ungarns verschärften zwei spezielle Probleme die Situation: Zum einen sorgte die politische Entwicklung dafür, dass die Deutschen als die ursprünglich dominierende Ethnie zunehmend an Macht verloren; zum anderen dürfte die ungewöhnlich lange Regentschaft Kaiser Franz Josephs I. (1858 bis 1916) dazu beigetragen haben, dass »die Völker des Reichs« sich eher mit seiner Person und weniger mit der Dynastie der Habsburger oder gar dem österreichisch-ungarischen Staat identifizierten. Diese Verengung des Staatsverständnisses auf eine einzige Person, auf den »weißbärtige[n], vergeßliche[n] Greis mit dem blinkenden Tropfen an der Nase«, so Joseph Roth in seinem Roman Radetzkymarsch (1932), musste jedoch schon zu Lebzeiten des Kaisers zwangsläufig immer mehr an Wirkung verlieren. Die eher hilflosen Versuche Wiens zur Stärkung des »Reichspatriotismus« konnten daran ebenso wenig etwas ändern wie die Tatsache, dass die Bevölkerung der Habsburgermonarchie meist gut oder zumindest problemlos mit ihrer »Mehrfachidentität« – als Staatsbürger wie Angehörige einer Ethnie – leben konnte.

Vgl. Roth, Radetzkymarsch, Zitat S. 285; Haas, Ende; Unowsky, Pomp, S. 77 – 144; Hanisch/ Urbanitsch, Prägung, S. 101; Leonhard/ Hirschhausen, Empires, S. 30 – 35.

Schuldige an dieser Unterlassung war der Schuldige am Zusammenbruche des Reiches.

Das alte Österreich war mehr als ein anderer Staat gebunden an die Größe seiner Leitung.48 Hier fehlte ja das Fundament des Nationalstaates, der in der völkischen Grundlage immer noch eine Kraft der Erhaltung besitzt, wenn die Führung als solche auch noch so sehr versagt. Der einheitliche Volksstaat kann vermöge der natürlichen Trägheit seiner Bewohner und der damit verbundenen Widerstandskraft manchmal erstaunlich lange Perioden schlechtester Verwaltung oder Leitung ertragen, ohne daran innerlich zugrunde zu gehen. Es ist dann oft so, als befinde sich in einem solchen Körper keinerlei Leben mehr, als wäre er tot und abgestorben, bis plötzlich der Totgewähnte sich wieder erhebt und nun staunenswerte Zeichen seiner unverwüstlichen Lebenskraft der übrigen Menschheit gibt.

Anders aber ist dies bei einem Reiche, das aus nicht gleichen Völkern zusammengesetzt, nicht durch das gemeinsame Blut als vielmehr durch eine gemeinsame Faust gehalten wird. Hier wird jede Schwäche der Leitung nicht zu einem Winterschlaf des Staates führen, sondern zu einem Erwachen all der individuellen Instinkte Anlaß geben, die blutsmäßig vorhanden sind, ohne sich in Zeiten eines überragenden Willens entfalten zu können. Nur durch jahrhundertelange gemeinsame Erziehung, durch gemeinsame Tradition, gemeinsame Interessen usw. kann diese Gefahr gemildert werden. Daher werden solche Staatsgebilde, je jünger sie sind, um so mehr von der Größe der Führung abhängen, ja als Werk überragender Gewaltmenschen und Geistesheroen schon oft# 1933: schon oft ersetzt durch: oft schon nach dem Tode des einsam# 1933: einsam ersetzt durch: einsamen großen Begründers wieder zerfallen. Aber noch nach Jahrhunderten können diese Gefahren nicht als überwunden gelten, sie schlummern nur, um oft ganz# 1944: gestrichen: ganz plötzlich zu erwachen, sobald die Schwäche der gemeinsamen Leitung und die Kraft der Erziehung, die Erhabenheit aller Tradition, nicht mehr den Schwung des eigenen Lebensdranges der verschiedenen Stämme zu überwinden vermag.

Dies nicht begriffen zu haben, ist die vielleicht tragische Schuld des Hauses Habsburg.